Escape-spel brengt reisgevoel, vakantiesfeer en gezelligheid in huis
Door: Arjen Lutgendorff
We kunnen niet op vakantie, niet reizen, maar de Sam Travel thuis-escape-spellen brengen het reisgevoel, de vakantiesfeer en gezelligheid naar de woonkamer of de keukentafel. Zorg voor een toepasselijke versnapering en je hebt een gezellige middag of avond als gezin, met familie of vrienden. TravelPro sprak over het spel dat Bert Wildeman (Managing Director Sambasso) met zijn vrouw Natasja (gewichtsconsulent, Voedingsadviescentrum Zwolle) en dochter Jolijn (Grafisch Vormgever) onder de naam Sam Travel op de markt bracht.
Vertel, hoe is het idee van Sam Travel ontstaan? Natasja: ‘Het idee ontstond al tijdens de eerste lockdown. Bert en ik zouden eigenlijk naar Amerika en hadden nog de stille hoop in het najaar wel te kunnen gaan. Wij zaten allemaal thuis. Mijn praktijk stopte en de reiswereld stond stil. We zijn net als de rest van Nederland eerst gaan klussen, maar daar ben je ook een keer klaar mee. Bert liet een keer terloops vallen dat hij het zo jammer vond dat hij op dat moment helemaal niks had dat hij kon verkopen. We wandelden in die periode ook veel en tijdens het wandelen ben ik gaan nadenken over welk product we erbij konden bedenken. We speelden altijd al vaak (bord)spellen als gezin, maar in die tijd deden we het extra veel. Daardoor ben ik ook in die hoek gaan denken met in mijn achterhoofd dat Bert graag iets in combinatie met reizen wilde. Wij vinden escape rooms altijd al ontzettend leuk met het gezin. Ook al voor de pandemie. Dat ging een beetje rollen in mijn brein waarop ik dingen op papier ben gaan zetten en bij Jolijn koffie ben gaan drinken en haar mijn ideeën heb voorgelegd. Zij is grafisch vormgeefster en kan dus perfect vormgeven wat ik in mijn hoofd heb. Als je het spel binnenkrijgt moet je eigenlijk meteen het vakantiegevoel krijgen door de foto’s en de kleuren.’ Hoe is het uitwerken verder in z’n werk gegaan? Jolijn: ‘We zijn toen heel snel de schetsen gaan uitwerken, een marktonderzoek gaan doen. Je wilt natuurlijk wel zeker weten of het een product is dat aanspreekt en of het zou verkopen. Eigenlijk is het als een hobbyproject begonnen, in onze vrije tijd, maar nu is het behoorlijk serieus.’ Bert: ‘Uit het marktonderzoek bleek dat er helemaal geen dergelijk spel was met als thema reizen. Daardoor zagen we heel veel mogelijkheden en is het heel snel gegaan.’ Hoelang zijn jullie uiteindelijk bezig geweest met het bedenken van het spel? Natasja: ‘We zijn hier de hele lockdown mee bezig geweest en dat was ontzettend leuk. Jolijn en ik zijn heel druk geweest met de uitvoering, Bert is heel druk geweest met het marketingonderzoek en de website. Hij heeft ook de contacten.’ Jolijn: ‘De taakverdeling is heel strak. Mijn moeder bedenkt de spellen en de concepten. Ik werk ze vervolgens uit en maak alle grafische uitingen. Ook de uitingen op LinkedIn, Facebook en Instagram.’
Jolijn
Bert
Natasja
Irriteren jullie je niet vaak aan elkaar? Jolijn: ‘We kunnen wel heel goed met elkaar samenwerken en dat hebben we ook al wel eerder gedaan. Ik heb al vaker als vormgever opdrachten voor mijn ouders gedaan. Het is niet nieuw voor ons. Maar het intensieve is wel nieuw. We hebben nooit op deze intensieve manier samengewerkt.’ Natasja: ‘Je moet ook de sterke kanten van elkaar benutten. Iedereen heeft z’n eigen sterke kanten. Jolijn is heel goed in het vormgeven. Ze denkt na hoe iets effect heeft op iemand. Bert is zakelijk heel erg goed, kan goed verkopen en hij heeft kennis van de techniek. Ik ben heel creatief en zo heeft iedereen z’n eigen dingen. We kunnen wel fel zijn tegen elkaar. Anderen denken misschien weleens; gaat het daar wel goed? Maar dan hebben wij een discussie.’ Hoe zijn jullie op de figuren Sam en Sammie gekomen? Natasja: ‘Het idee was dat je met iemand op reis zou gaan, dus daarvoor hebben we de hoofdpersonen bedacht. Dat zijn Sam en Sammie geworden. We zijn uitgekomen op een vader en een dochter die de hele wereld over reizen. Ze houden ook een blog bij op onze website.’ Sam en Sammie gaan mee in alle spellen? Jolijn: ‘Klopt. We hebben nu Amerika, Spanje, Cruises zit in de laatste fase en er liggen alweer nieuwe plannen voor andere bestemmingen. Iedere bestemming is een los avontuur met een eigen verhaallijn waarin Sam en Sammie de hoofdrol spelen.’ Iedereen denkt natuurlijk dat Sam en Sammie Bert en Jolijn zijn… Jolijn: ‘Het is ook wel een beetje geïnspireerd op ons. Ook een beetje qua leeftijd. Je wilt ook verschillende markten aantrekken, wat ouder en jonger. Het is een gezinsspel, maar eigenlijk niet voor jongere kinderen, vandaar de leeftijd vanaf 12 jaar. Het kwam ook uit het marktonderzoek dat men iets voor het hele gezin zoekt, maar vooral de mensen met wat oudere kinderen gaven dat aan.’ Komt de moeder nog een keer in het spel? Jolijn: ‘Het kan wel. We werken wel met losse karakters, dus op die manier is het wel mogelijk.’
Zijn jullie als gezin vaak samen op reis geweest? Jolijn: ‘Jazeker, heel vaak. We hebben de inspiratie ook wel uit onze eigen reizen en vakanties gehaald. We zijn als gezin heel vaak weggeweest. We willen onze herinneringen ook in het spel stoppen en aan andere mensen overbrengen.’ Natasja: ‘Vakantie is voor ons écht herinneringen maken. Je boekt een vakantie, maar je koopt eigenlijk een ervaring waar je de rest van je leven op terug kan kijken. Dat willen we met de escapes ook, herinneringen maken. De escape rooms die wij hebben gelopen waren echt leuk, daar hebben we goede herinneringen aan.’ Is het iets dat je altijd met anderen speelt? Natasja: ‘Je kan hem in je eentje oplossen, maar het is zó leuk om het met elkaar te doen. De één is goed in rekenen en de ander is beter in taalspelletjes of inzichten. Het is gewoon leuk om het met elkaar op te lossen en een leuke avond met elkaar als gezin te hebben.’ Jolijn: ‘Omdat het thema reizen is, halen wij er ook heel veel voor- en napret uit. Voor mensen die straks weer op reis gaan is het ook ontzettend leuk om van tevoren zo’n spel te spelen, bijvoorbeeld het Amerika-spel. Maar natuurlijk ook achteraf, om herinneringen op te halen. Wat dat betreft is het ook ontzettend leuk om zo’n spel aan je klant te geven wanneer die een reis naar Amerika bij je heeft geboekt.’ Is het spel makkelijk mee te nemen op vakantie? Jolijn: ‘Ja, het is allemaal A4-formaat. Het is allemaal heel compact. Je geeft antwoord via WhatsApp, maar je kan op die manier ook tips vragen en feedback krijgen. We hebben er bewust voor gekozen dat je niet standaard achter de computer moet zitten. We hebben ervoor gekozen dat je het spel met elkaar moet spelen, dat je gezellig met elkaar aan de keukentafel gaat zitten.’ Testen jullie het spel vaak voordat het op de markt komt? Bert: ‘Ik ben vaak één van de eerste die test en daarna testen diverse anderen het ook. Sommige dingen zie ik niet, terwijl anderen het wel zien of andersom. Het product komt niet de markt op voordat we alle drie helemaal tevreden zijn. We krijgen overigens van de testers ontzettend leuke en goede feedback waardoor we ook nieuwe ideeën opdoen.’ Natasja; ‘Op basis van het testen en de reviews kan je ook zien welk spel moeilijk is en welk spel makkelijk. Amerika is een XL-versie waar je echt wel lang mee bezig bent en heeft vier sterren van de vijf qua moeilijkheid. Spanje heeft drie sterren en is dus iets gemakkelijker. We wilden overigens geen tijdslimiet aan het spel hangen. Zijn er nog plannen om Sam Travel als echte touroperator neer te gaan zetten? Bert: ‘Iedereen doet waar hij of zij sterk in is en wij zijn geen touroperator. Natasja: ‘We hebben wel over andere mogelijkheden nagedacht. Een escape kan je aan tafel doen, maar natuurlijk ook op locatie. Als je op vakantie gaat en ter plekke een escape doen. Er liggen plannen, maar we bouwen langzaam op. Er zijn nog genoeg bestemmingen die Sam en Sammie kunnen bezoeken.’
Staan jullie open voor een samenwerking met reisbedrijven die het spel willen verkopen? Bert: ‘Reisbedrijven kunnen de spellen zeker gaan verkopen. We kunnen hen een leuke commissie bieden. Je kunt de thuisescapes als give away gebruiken, maar je kan het ook verkopen via je website of vanuit de winkel. Meer info voor (reis)bedrijven die willen samenwerken vind je op Sam Travel, Zakelijk.’ Blijven jullie alleen in Nederland actief? Jolijn: ‘De naam Sam Travel hebben we wel bewust gekozen. De naam kwam overigens toevallig vrij. Het is een naam waarmee je makkelijk kan uitbreiden naar het buitenland.’ Hoeveel varianten hebben jullie nu? Jolijn: ‘Amerika, Spanje en de cruise-variant is bijna af. Eigenlijk hebben we een vierde en dat is de kersteditie waarmee we afgelopen kerst van start zijn gegaan. Dat was een kleine variant en die hebben we weggegeven als relatiegeschenk.’ Is het mogelijk voor reisbedrijven om een eigen variant op de markt te brengen? Bert: ‘Dat is zeker een mogelijkheid. De drie spellen die we nu hebben, die hadden we al staan en die zijn absoluut niet gesponsord. Verkeersbureaus, touroperators of retailers die dit lezen en graag een eigen versie van een spel willen, die kunnen altijd contact opnemen. De mogelijkheden zijn eindeloos.’ Wat als je als gezinnen met oudere kinderen tegen elkaar wilt spelen? Dat is nu een ‘probleem’. Natasja: ‘We hadden toevallig zo’n situatie en die twee families hebben twee spellen besteld en zijn exact op dezelfde tijd gestart met het spel en keken welk gezin er als eerste klaar was.’ Van wie kreeg je de eerste bestelling binnen? Bert: ‘Dat waren meerdere ZRA’s die de eerste bestelling deden. Het was op de dag dat we live gingen en zij kwamen hier om hun bestelling op te halen. Wij zaten die dag nog te wachten op de levering.’ Hoe gaat het tot nu toe met de verkoop? Bert: ‘We mogen niet klagen over hoe we van start zijn gegaan, maar we moeten de volumes natuurlijk wel blijven halen.’ Jolijn: ‘Het cruisespel is nog niet eens af en daar hebben we al de eerste bestellingen voor binnen. Dat zijn bestellingen van mensen die onze andere spellen al hebben gespeeld en die zijn ontzettend enthousiast.’ Bert, je blijft wel in de reiswereld actief? Bert: ‘Jazeker. Ik kan niet wachten tot we weer op reis kunnen. In het begin dacht ik over de lockdown nog dat het vrij snel over zou gaan. Het leek ook de positieve kant op te gaan en de zomer ging redelijk, maar sindsdien zit je continu in een soort van lockdown. Ik hoop echt dat we weer snel op reis kunnen met elkaar.’